Perché in inglese Turchia si chiama tacchino?

Il nome della Turchia in inglese è "Turkey", che significa anche "tacchino". La stridente associazione tra il gallinaceo e il paese euroasiatico ha portato Erdogan a cambiare il nome della Turchia nei documenti ufficiali dell'Unione Europea: dal 1 dicembre del 2022, Turkey è diventato Türkiye - il nome del paese in turco - oppure “Repubblica di Türkiye”, nella versione integrale.

Ma perché Turchia significa tacchino in inglese? Inutile chiedersi quale dei due è arrivato prima, perché la storia parla chiaro: i Turchi sono arrivati in Anatolia nell'Alto Medioevo partendo dall'Asia, mentre il tacchino è giunto in Europa dopo la scoperta delle Americhe, quindi durante il Rinascimento. La Turchia si chiamava così prima del "battesimo" del tacchino, una specie che, come vedremo più avanti, ha praticamente un significato diverso in ogni paese. 

Turchia: origine del nome 

Il nome della Turchia deriva dal termine Türk, una parola che i popoli nomadi che distrussero l'Impero Bizantino portarono con sé dall'attuale Mongolia, e che significa "forte". La parola Turchia, quindi, simile anche in altre lingue tra cui l'inglese e utilizzata in Europa fin dal Medioevo, deriva quindi dal nome con il quale i turchi si identificavano. 

L'arrivo del tacchino in Europa e il nome "turkey"

Ora, immaginiamo di avere a che fare con un animale che non abbiamo mai visto, una specie del tutto sconosciuta. Come la potremmo chiamare? Forse, associandola a qualcosa che già conosciamo, come già accaduto con il porcellino d'India e il leone marino.

Il tacchino domestico o Meleagris gallopavo è un parente della gallina, forse derivato dai Meleagris ocellata che vive in Messico. Ha un piumaggio verde -bruno-rossastro-giallastro di una lucentezza metallica e viene addomesticato in tutti i continenti. 

Sebbene sia originario delle Americhe, il tacchino ha preso il nome dalla Turchia perché assomiglia a un altro uccello, la faraona, che veniva chiamata in inglese "gallo turco", ovvero "turkey-cock" o "turkey-hen", importato dalla Turchia. La faraona, originaria dell'Africa orientale, è arrivata in Europa attraverso i traffichi commerciali mediati dall'Impero Ottomano.

Da "turkey hen" a "turkey" il passo è breve: quando i coloni del Nuovo Mondo cominciarono a inviare i tacchini in Europa, per familiarità li chiamarono "turkey", proprio come la faraona. 

Faraona

Il nome del tacchino nelle altre lingue

Ogni lingua ha un nome particolare per indicare il tacchino, che spesso richiama ad altri paesi. In Turchia, per esempio, il tacchino si chiama Hindi, che significa indiano! Il termine deriva dal francese coq d'Inde, che significa "gallo d'India", abbreviato poi in dinde. All'epoca, infatti, si credeva che l'America fosse in realtà una propaggine dell'Asia. In portoghese, invece, il tacchino si chiama "uccello del Perù, mentre in malese è chiamato “pollo olandese”. 

Tacchino